El programa REPSSI se centra en las necesidades psicosociales de los jóvenes. [© REPSSI]

El África Austral detenta el triste récord de contar con el mayor número de niños huérfanos del mundo. Las condiciones de vida y el bienestar psicosocial de los niños de esta región se ven muy afectados no solo por el VIH y el SIDA, que diezman a generaciones enteras, sino también por los conflictos armados y la pobreza. Privaciones, abusos, matrimonios precoces y forzados, así como la carga que supone ocuparse de sus padres enfermos y de sus hermanos, forman parte de la vida cotidiana de estos niños. Desde el año 2002, una iniciativa regional de apoyo psicosocial les vuelve a dar confianza y seguridad.

La iniciativa regional de apoyo psicosocial (REPSSI, por sus siglas en inglés) fue establecida por la COSUDE en colaboración con la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible y la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo. Inaugurado en 2002, el programa se encuentra actualmente en su tercera fase, que abarca el período que va desde 2008 hasta finales de 2011.

Inversión de papeles en la prestación de asistencia

ONUSIDA estimaba que en 2010 un tercio de los menores del África subsahariana iba a perder a por lo menos uno de sus padres a causa del SIDA. En millones de familias, ello ha llevado a una inversión de los papeles en cuanto se refiere a la asistencia: son los niños quienes deben cuidar de sus padres enfermos y satisfacer sus necesidades. Asimismo, los abuelos a veces se ven obligados a educar a sus nietos huérfanos.

El problema de los “huérfanos del SIDA” conlleva enormes dificultades sociales y psicológicas tanto para los individuos, como para las familias y las comunidades en su totalidad. Si bien se han llevado a cabo numerosos programas para responder a las necesidades físicas y materiales de los huérfanos y de los niños vulnerables, se ha prestado poca atención a sus necesidades psicosociales.

El bienestar social: un derecho para el niño y una ventaja para la comunidad

El programa REPSSI ha desarrollado conocimientos y herramientas para atenuar el impacto social y emocional del VIH y el SIDA, la pobreza y los conflictos. REPSSI apoya y forma a más de 100 organizaciones que se ocupan de niños y adolescentes en 13 países del África Austral (Angola, Botswana, Kenia, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe).

El programa considera que el bienestar psicosocial constituye un derecho del niño. Los niños que tienen unabuena autoestima, que se afirman y actúan, están en mejores condiciones de ayudar a sus comunidades. El apoyo psicosocial aborda todas las facetas del bienestar del niño: su entorno inmediato, sus relaciones familiares y comunitarias, así como sus valores, sus esperanzas y sus sueños.

Entre las herramientas pedagógicas desarrolladas por REPSSI cabe destacar:

• Hero Book: Se trata de una serie de cuentos autobiográficos concebida para ayudar a los niños y a los jóvenes a identificar los obstáculos que se encuentran en su camino y a superarlos.
• Tree of life: El árbol de vida utiliza las distintas partes del árbol como metáforas de los diferentes aspectos de la vida. Facilita la conversación con los niños y les permite expresarse acerca del duelo y la pérdida, compartiendo al mismo tiempo historias de esperanza, valores y vínculos con quienes les rodean y con quienes han muerto.
• Memory work: Se trata de un trabajo de memoria que se hace con las personas VIH positivas antes de que mueran, para ayudar a los niños a comprender su pasado y a tener menos miedo del futuro.

Desde 2002, el programa REPSSI ha obtenido resultados concretos:

• 3 millones de niños tienen acceso a una atención psicosocial y se benefician de un acompañamiento de calidad.
• Las necesidades psicológicas y sociales de los niños y de las familias vulnerables que viven con el VIH son ahora consideradas prioritarias por las organizaciones internacionales y por los programas regionales y nacionales.
• 494 personas han sido formadas para trabajar e interactuar con los niños y los jóvenes vulnerables a través del programa “Youth and Children Certificate” desarrollado en colaboración con UNICEF.
• Se han elaborado planes estratégicos nacionales y regionales en los ámbitos de la lucha contra el VIH y el SIDA, la reducción de la pobreza y la atención psicosocial.
• Los conocimientos sobre el apoyo psicosocial (PSS, por sus siglas en inglés) se divulgan gracias a herramientas desarrolladas por REPSSI, algunas de las cuales han sido adaptadas a otras regiones del mundo.

Medir el impacto de REPPSI
Desde 2008, el programa REPSSI lleva a cabo estudios, en colaboración con la Academia Suiza para el Desarrollo, en las zonas rurales de Kafue, en Zambia, para medir la eficacia de los programas de apoyo psicosocial.

Este estudio analiza el impacto de las actividades de REPSSI en 900 niños de 4 comunidades diferentes. El análisis no solo se refiere a los manuales pedagógicos elaborados, sino también a las acciones que se han llevado a cabo, tales como la creación de un comité de huérfanos o aquellas destinadas a garantizar los medios de subsistencia para las comunidades que se ocupan de los niños. Gracias a los resultados de este estudio se podrán mejorar las modalidades de intervención.

Resumen del proyecto