Radio Okapi, la seule radio qui travaille à l'échelon national en République démocratique du Congo, représente une contribution originale et novatrice de la Suisse à la gestion civile d’un conflit.

La République démocratique du Congo (RDC) est ravagée par la guerre depuis 1996. Entre le premier conflit, qui s’est soldé par le renversement du régime de Mobutu Sese Seko, et la récente mutinerie dite Rébellion du M23, la division du pays en zones placées de facto sous l’autorité de pouvoirs politiques et militaires concurrents ne cesse de s’accroître. Ces régions sont dans la quasi-impossibilité de communiquer entre elles. Les combats incessants ont ruiné l’économie du pays, déjà fragile, provoqué la mort de millions de personnes, engendré un demi-million de réfugiés et plus de deux millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays.

Une mission des Nations Unies, la MONUC (MONUSCO depuis juillet 2010), est chargée en 1999 de l’observation du cessez-le-feu. Parallèlement, le processus du Dialogue inter-congolais (DIC) mène progressivement à l’instauration politique visant une paix durable. Un accord global sur la formation d’un gouvernement transitoire est signé à Pretoria le 17 décembre 2002, qui inclut toutes les parties au conflit. Des élections parlementaires, puis présidentielles, sont organisées avec succès en 2006 et, début 2007, pour la première fois depuis 1965, un gouvernement élu démocratiquement prend ses fonctions à Kinshasa.

Le rôle clé de l'information
Dans un tel contexte, l’information des populations congolaises a joué un rôle crucial. Durant la période de guerre, les Congolais ne disposaient plus d’aucune information nationale. Pire, l’information était partout étroitement contrôlée et limitée à un strict minimum. Les quelques journalistes qui tentaient de parler de ce qui se passait effectivement chez eux se retrouvaient souvent en prison. Les Congolais ne savaient plus ce qui se passait dans les autres régions du pays, et ignoraient même souvent ce qui se passait dans la région où ils vivaient.

Dans ces conditions, le processus du Dialogue inter-congolais risquait fort de se limiter à quelques hommes politiques. La partition du pays s'expliquait aussi par l’ignorance dans laquelle les habitants étaient plongés. Radio Okapi a constitué à cet égard une véritable révolution dans la manière dont les Congolais pouvaient percevoir leur propre réalité, aussi bien en RDC qu’à l’étranger

Le projet a été conçu sous la forme d'un partenariat entre les Nations Unies et la Fondation Hirondelle, dont le siège est à Lausanne. Radio des Nations Unies, elle est une radio nationale d’information généraliste et populaire, rigoureuse et indépendante, au ton assez libre. À l’instar de radios nationales couvrant d’immenses territoires, Radio Okapi est davantage un réseau de radios qu’une radio unique. Elle a développé depuis 2005 un réseau de 28 radios partenaires. Celles-ci alimentent OKAPI en informations locales, tout en rediffusant les programmes nationaux grâce à un réseau unique de 32 émetteurs installés jusque dans les régions les plus reculées.

Les informations, les reportages et les chroniques circulent par satellite, comme les programmes eux-mêmes. Radio Okapi est entièrement informatisée. Les enregistrements, les montages et la diffusion se font en numérique: Radio Okapi offre probablement à cet égard le plus grand et le plus performant des systèmes informatiques radio d’Afrique, à l’exception de l’Afrique du Sud.

Des programmes en cinq langues
Radio Okapi exige aussi une organisation pointue du point de vue de la gestion et de la circulation de l’information, diffusée en cinq langues (quatre nationales, plus le français). Après dix ans d’existence, Radio Okapi s’est imposée au premier plan des organes d’information en RDC par son professionnalisme et son indépendance. Les dernières enquêtes d’audience la placent largement en tête à Kinshasa et dans les principales villes de RDC, de par son information et sa couverture à caractère nationale. Elle est aussi l’un des rares médias congolais qui remplisse véritablement sa mission d’être au service de la paix, de la démocratie, de la bonne gouvernance et du développement.
Radio Okapi veille à donner la parole à toutes les couches de la société congolaise, qui y expriment, parfois en termes simples et touchants, leurs opinions sur la situation prévalant dans leur pays. Radio Okapi a joué un rôle très important pendant les élections, donnant la parole à toutes les parties, tout en prenant soin de diffuser des informations vérifiées permettant de calmer le jeu et d’éviter une escalade de la violence. Elle a ainsi certainement contribué à la réussite du processus électoral. La MONUSCO elle-même accepte d'être parfois remise en question, notamment au travers des réponses données chaque jour par ses responsables aux questions posées par les auditeurs.

Radio Okapi jouit d'une grande crédibilité auprès de la population congolaise. La station aborde tous les sujets qui touchent les Congolais au quotidien, y compris les plus sensibles. Depuis 2002, l'Aide humanitaire de la DDC, la Division Sécurité humaine du DFAE et le Domaine Coopération régionale de la DDC ont soutenu Radio OKAPI pour un montant d’environ CHF 1 million par année. Ces appuis représentent une voie novatrice de collaboration entre l'humanitaire et la politique de paix, entre la coopération bilatérale et multilatérale, entre l'ONU et les ONG.

Depuis 2006, la DDC soutient plus spécifiquement la conception et la mise en œuvre d’un plan de pérennisation de Radio Okapi après le départ de la MONUSCO. Cette thématique est en effet devenue prioritaire en 2007 avec la perspective de plus en plus claire d’un retrait progressif de la MONUSCO.

Le projet en bref

Domaine
Aide Humanitaire
Coopération régionale
Division Sécurité humaine DFAE

Division Sécurité humaine
E-Mail: pd-ams@eda.admin.ch

Section Afrique orientale et australe (Domaine Coopération régionale)
Section Afrique (Domaine Aide humanitaire)
E-Mail: info@deza.admin.ch