La partie supérieure du vétiver : son huile, extraite des racines, est utilisée dans la fabrication de parfums.

En Haïti, plus de 30’000 petits producteurs cultivent du vétiver sur leurs parcelles escarpées. La vente des racines, convoitées par les parfumeurs du monde entier, est une source de revenus importante. Malheureusement, les récoltes sont souvent mal gérées, intervenant plusieurs fois par an ou à la mauvaise période, ce qui compromet gravement la pérennité des cultures et ne permet pas aux producteurs de négocier un bon prix. Le partenariat innovant lancé avec Firmenich, l’un des principaux acheteurs d’huile de vétiver en Haïti, doit améliorer à long terme les conditions de production, tant pour les familles d’exploitants que pour l’environnement.

Qu’est-ce que le vétiver ?
Le vétiver ou chrysopogon (Vetiveria zizanioides) est une plante herbacée tropicale originaire d’Asie. Les touffes ont un diamètre d’environ 30 cm et mesurent entre 50 et 150 cm de haut. Les racines, denses et profondes, peuvent pousser jusqu’à 3 m sous terre. L’huile de vétiver est extraite des racines fraîches ou séchées par distillation à la vapeur.

Racines de vétiver dont est extraite l’huile.

Huile de vétiver haïtienne : la meilleure au monde
Haïti est réputée être le meilleur producteur d’huile de vétiver du monde, au niveau tant de la production que de la qualité du produit : plus de la moitié des exportations mondiales proviennent d’Haïti. Les 90% de cette production sont destinés à la Suisse, à la France et aux Etats-Unis, qui fabriquent avant tout du parfum pour homme à partir de cette matière première, une huile visqueuse de couleur brun-jaune et à l’odeur de bois et d’humus, avec des notes balsamiques intenses.

Des conditions difficiles pour les producteurs
La précarité dans laquelle vivent les producteurs de vétiver les pousse à procéder aux récoltes pendant la saison des pluies ou à prélever l’ensemble de leur production d’un coup pour obtenir rapidement l’argent dont ils ont besoin. Les conséquences sont désastreuses : d’une part, ils ne peuvent pas négocier le meilleur prix pour leur produit, d’autre part, de mauvaises techniques d’arrachage peuvent provoquer des glissements de terrain susceptibles de dévaster les logements et infrastructures. Les longues racines de vétiver stabilisent en effet les sols en pente. Par ailleurs, aucune réglementation étatique ne protège au plan local les producteurs et leurs familles contre les abus et ne favorise une amélioration de la quantité et de la qualité de la production.

Un partenariat novateur avec Firmenich

Collines sur lesquelles est cultivé le vétiver.

Firmenich est une entreprise suisse active dans le monde entier, déjà récompensée à plusieurs reprises pour ses projets de développement durable. En Haïti, Firmenich est l’un des principaux acheteurs d’huile de vétiver. L’entreprise apporte les connaissances nécessaires pour améliorer la qualité et la quantité de la production de racines de vétiver de manière durable. Comme l’entreprise souhaite acheter une huile de vétiver produite dans des conditions respectueuses de l’environnement et des principes du commerce équitable, les distillateurs locaux sont amenés à adapter leurs méthodes de production et à mieux payer les petits producteurs qui les fournissent.

Des conditions favorables aux producteurs de vétiver
La DDC concentre son action sur l’amélioration des conditions de travail des producteurs de vétiver. Il s’agit de permettre aux familles d’être en meilleure position pour négocier et, partant, d’améliorer leur situation économique. A cette fin :

• Les producteurs adoptent des méthodes de récolte durables et rentables.
• Les produits cultivés sont diversifiés : culture parallèle de limes par exemple, dont l’huile essentielle peut être extraite.
• Les parties des plantes qui ne sont d’habitude pas utilisées sont valorisées : des objets d’art peuvent être créés à partir des tiges, et les restes des racines peuvent être transformés en briquettes combustibles puis vendus.
• Les communautés respectent une réglementation ainsi que des plans d’occupation des sols et savent comment prévenir les risques naturels.
• Les producteurs connaissent leurs droits et savent comment les défendre.
• Fondée sur le modèle de la filière de traitement du vétiver, une collaboration est engagée avec les autorités locales et nationales dans l’optique d’encourager une production locale accrue et de meilleure qualité, offrant des conditions de travail équitables.

L’objectif est de permettre aux petits producteurs de vétiver de s’assurer un revenu suffisant à long terme. Le projet concernera d’abord 1000 d’entre eux à Débouchette, avant de s’étendre à quelque 30’000 producteurs de vétiver de la région Les Cayes–Port-Salut.

Le projet en bref