Le Népal évoque souvent un petit pays niché au pied de l’Himalaya, un paradis pour les touristes qui veulent concilier découverte de la culture et de la montagne. Ce que beaucoup ignorent, c’est que ce royaume hindouiste de 24 millions d’habitants vit depuis dix ans un violent conflit armé entre les rebelles maoïstes et les forces de sécurité gouvernementales.

Un conflit ignoré
Le Népal évoque souvent un pays isolé, niché au pied de l’Himalaya, un paradis pour les touristes en quête de culture et de montagne. Ce que beaucoup ignorent, c’est que ce royaume hindouiste de 24 millions d’habitants vit depuis dix ans un violent conflit armé entre les rebelles maoïstes et les forces de sécurité gouvernementales.

Après des siècles de monarchie absolue, le Népal est devenu en 1990 une monarchie constitutionnelle. Depuis cette date, il a connu un développement socio-économique significatif et vu l’éclosion d’une société civile très active. Les populations rurales n’ont toutefois pas bénéficié de ces progrès dans la même mesure. Ce développement inégal a aggravé les profondes disparités qui caractérisent le pays en termes d’accès aux ressources et aux services ainsi que de participation aux processus de décision.

C’est sur ce terreau propice aux tensions sociales et politiques que les Maoïstes sont entrés en conflit armé avec les forces de sécurité gouvernementales en 1996. En dix ans, ce conflit a provoqué plus de 13000 morts et fait des milliers d’orphelins et de personnes déplacées, sans compter les disparus et les exécutions extrajudiciaires, pour lesquels le Népal détient un triste record. De nombreux activistes des droits de l’homme, des journalistes et des membres de partis politiques sont quotidiennement menacés et détenus par les parties au conflit.

Cinquante ans de présence suisse
Présente depuis plus de 50 ans dans le pays, la Suisse a acquis une excellente réputation, notamment pour son appui dans le domaine du développement rural et de la formation professionnelle. La neutralité de notre pays, sa constitution libérale et le respect des minorités sont connus et admirés.

Le conflit a profondément modifié l’orientation de la coopération suisse. Les projets de développement ne pouvaient pas être menés sans tenir compte de la guerre civile et de son impact sur les populations rurales, prises en tenaille entre les Maoïstes et les forces de sécurité. Ne pouvant ignorer cette réalité, la coopération au développement doit, d’une part, veiller à ce que ses actions ne renforcent pas le conflit et, d’autre part, étudier de quelle manière elle peut contribuer à un retour à la paix et à la démocratie.

Dans ce contexte, la coopération au développement et la diplomatie suisse ont uni leurs efforts pour qu’une résolution condamnant les violations et les abus commis par les deux parties au conflit soit adoptée par la Commission des Nations Unies pour les droits de l’homme, commission qui se réunit chaque année à Genève. C’est au prix de longues négociations au Népal, à Genève et dans différentes capitales du monde entier qu’une déclaration a été adoptée en 2004. Ce fut une première étape importante dans la prise de conscience de la situation des droits de l’homme au Népal. Toutefois, le texte ne prévoyait pas de suivi par un organisme international. Sa portée resta donc limitée.